数据光端机又叫光modem、E1光端机。在数字传输系统中，有两种数字传输系列，一种叫"准同步数字系列"(PlesiochronousDigitalHierarchy)，简称PDH；另一种叫"同步数字系列"(SynchronousDigitalHierarchy)，简称SDH。

采用准同步数字系列(PDH)的系统，是在数字通信网的每个节点上都分别设置高精度的时钟，这些时钟的信号都具有统一的标准速率。尽管每个时钟的精度都很高，但总还是有一些微小的差别。为了保证通信的质量，要求这些时钟的差别不能超过规定的范围。因此，这种同步方式严格来说不是真正的同步，所以叫做"准同步"。在以往的电信网中，多使用PDH设备。这种系列对传统的点到点通信有较好的适应性。而随着数字通信的迅速发展，点到点的直接传输越来越少，而大部分数字传输都要经过转接，因而PDH系列便不能适合现代电信业务开发的需要，以及现代化电信网管理的需要。SDH就是适应这种新的需要而出现的传输体系。

数据光端机多采用TDM和SDM技术有效的复用了多种窄带业务，但对于非压缩视频的接入突显不足，为了解决视频传输的问题人们引入了视频光端机。

现以大家熟悉的平安城市报警与监控系统为例，如果采用传统光端机的系统想要做整个项目是相对繁琐的，耗费大、耗时长、重复投资等等都是问题，若采用复合业务视频光传输系统，可以从最低层的道路监控将图像逐层汇聚传输，并且各种控制信号、报警联动信号、语音、电话、高速以太网等数据业务实现综合传输。由于设备均由标准模块搭建而成，在实际改造过程种并不需要更换或添加任何模块。模块化的使用和配置使光端机具有很强的灵活性。它摒弃了光端机从诞生至今十来年的传统结构，是光端机从模拟到数字之后又一个质的飞跃，是视频传输领域向以数据为主要业务的传统通信领域靠拢的标志。