作为一种全新的传送网体制，光同步数字传送网的主要特点可以总结如下：

• （1）使1.5Mbit/s和2Mbit/s两大数字体系在STM-1等级以上获得统一。今后，数字信号在跨越国界通信时，不再需要转换成另一种标准，第一次真正实现了数字传输体制上的世界性标准。
• （2）采用了同步复用方式和灵活的复用映射结构。各种不同等级的码流在帧结构净负荷内的排列是有规律的，而净负荷与网络是同步的，因而只需利用软件即可使高速信号一次直接分插出低速支路信号，即所谓的一布复用特性。这样既不影响别的支路信号，又不需要对全部高速复用信号进行解复用，省去了全部背靠背复用设备，网络结构得以简化，是上下业务十分容易。利用同步分插能力还可以实现自愈环形结构，改善网络的生存性。此外，背靠背接口的减少还可以改善网络的业务透明性，便于端到端的业务管理。
• （3）SDH帧结构中安排了丰富的开销比特，因而使网络的OAM能力大大加强。此外，由于SDH中的TM和ADM等一类网元是智能化的，通过嵌入在SOH中的控制通路可以使部分网络管理能力分配到网元，实现分布式管理和单端维护，还使新特性和新功能的开发变得比较容易，例如在SDH中可望实现按需动态分配网络带宽，网络中任何地方的用户都能很快获得具有不同带宽的业务。
• （4）由于将标准光接口综合进各种不同的网元，减少了将传输和复用分开的需要，从而简化了硬件，缓解了布线拥挤。此外，有了标准光接口信号和通信协议后，使光接口成为开放型接口，还可以在基本光缆段上实现横向兼容，满足多厂家产品环境要求，使网络成本节约10%到20%。
• （5）SDH网具有信息净负荷的透明性。即网络可以传送各种净负荷及其混合体而不管其具体信息结构如何。净负荷与SDH网的接口仅仅在网络边界上才有，一旦净负荷装入虚容器后，网络内部所有设备只需处理虚容器即可，从而减少了管理实体数量，简化了网络管理。
• （6） SDH网还具有定时透明性。从理论上说，SDH是作为同步网工作的，网元连接至高精度基准时钟，这样可以减少调整频率和改善网络性能。然而，各种互通的网元可能属于不同的业务提供者，这样尽管在每一业务提供者范围内是同步的，但不同范围间却是伪用同步的。SDH采用了指针调整技术使得净负荷可以在不同业务提供者之间传送而不影响业务质量。换言之，SDH网的这种定时透明性使其能在伪同步环境下很好工作，并有能力经受定时基准的丢失。